Entrevistamos a Eric Hilton

Con más de 30 años de trayectoria, Eric Hilton se ha convertido en una figura esencial dentro del universo electrónico. Su imaginario sonoro ha marcado a varias generaciones de oyentes y productores, construyendo un lenguaje propio que trasciende modas y etiquetas. Cofundador de Thievery Corporation, es considerado uno de los padres del downtempo moderno, con una estética que desdibuja los límites entre géneros, donde el trip-hop, el dub, el reggae, el acid jazz y el world music conviven bajo un mismo manto espiritual y cinematográfico, siempre guiados por un groove inconfundible y una sensibilidad pensada para crear atmósferas etéreas en las que perderse.

A poco tiempo de su último lanzamiento en solitario, ‘A Sky So Close’, Hilton continúa explorando texturas analógicas, grooves minimalistas y una narrativa emocional profundamente introspectiva, sin perder la esencia que define su trayectoria. En paralelo, refuerza su vínculo con el sonido desde otro ángulo: una colaboración con RESØR para el desarrollo de un mixer rotary de edición limitada, una pieza que refleja su obsesión por la alta fidelidad, los circuitos analógicos y la experiencia de escucha en estado puro. Este proyecto conecta perfectamente con su pasado como DJ y selector, y la búsqueda constante de herramientas que hagan la experiencia aún más especial.

En esta conversación hablamos sobre la evolución de su lenguaje musical, el proceso creativo detrás del álbum, su relación con el hardware y la cultura hi-fi, y cómo conviven hoy la composición, el diseño sonoro y el arte del DJing dentro de una trayectoria que sigue expandiéndose sin perder su esencia. Una charla íntima con uno de los nombres más influyentes del downtempo contemporáneo, donde la experiencia y la curiosidad continúan marcando el camino.

Hola Eric, es un placer hablar contigo. Thievery Corporation ha sido una presencia constante en muchos momentos de mi vida, así que esta conversación tiene un significado especial para mí. Escuché ‘A Sky So Close’ y me pareció una experiencia increíble: mantiene ese ADN clásico del trip-hop mientras abre un espacio muy etéreo, étnico y emocional. ¿Cómo nació el concepto del álbum y qué lugar ocupa dentro de tu evolución personal como productor?

Como trabajo con música a diario, suelo inclinarme hacia sonidos que considero sanadores. Es una forma de encontrar mi centro sonoro y una de las razones por las que disfruto tanto del proceso creativo. Durante el otoño pasado me di cuenta de que gran parte de lo que estaba haciendo tenía una influencia oriental, así que decidí seguir ese camino. Cuando era mucho más joven, me marcaron especialmente dos libros: Siddhartha de Hermann Hesse y El Alquimista de Paulo Coelho. Considero ‘A Sky So Close' como un discípulo sonoro de las ideas presentes en esos libros. Disfruto creando música en soledad; me permite soñar a través del sonido. Puede ser una experiencia muy emocional.

Hay una sensación muy cinematográfica y espiritual a lo largo del disco. ¿Qué influencias crees que moldearon este proyecto?

Me fascinan los discos de jazz espiritual de Alice Coltrane y las exploraciones de Dorothy Ashby dentro del jazz con influencias orientales. La canción ‘The Fakir’ de Cal Tjader me abrió la mente hacia nuevas posibilidades. Y, por supuesto, adoro la expresividad del sitar y especialmente de su instrumento hermano, el sarod; tanto que incluso llamé “Sorod” a un tema de mi LP Ceremony hace unos años. Estos sonidos han sido una parte muy importante tanto de Thievery Corporation como de mi trabajo en solitario.

Volviste a colaborar con Natalia Clavier, una voz muy ligada a tu universo sonoro. ¿Cómo es vuestra dinámica creativa en el estudio y qué hace especial esa conexión?

Natalia tiene talento en muchísimas facetas. Fue idea suya añadir la letra en ‘Lalitā’ y ‘Kali’. Está muy vinculada al mundo del sound healing, y ambos temas fueron la oportunidad perfecta para expresarse desde ese lugar tan único. Canta en más de cinco idiomas y a veces es como un camaleón sonoro. Es un arma secreta en el estudio.

Tus producciones destacan por grooves minimalistas pero profundamente hipnóticos. ¿Qué instrumentos, máquinas o procesos utilizaste durante la creación de este álbum?

Quienes conocen mi trabajo con Thievery Corporation saben que el bajo y la batería son mi base absoluta. En esta etapa en solitario he disfrutado experimentando con distintos teclados. Mis favoritos son el Wurlitzer Electric Piano, el Casio MT-65 y el ARP Solina String Ensemble. Mi proceso es muy simple: añado sonidos y melodías cuando me transmiten la sensación adecuada.

¿Cómo es tu rutina cuando entras en modo producción? ¿Trabajas desde la improvisación o tienes algún ritual para comenzar cada sesión? ¿Qué synths o drum machines están más presentes ahora mismo en tu estudio?

Aunque suene raro, empiezo cada pieza en GarageBand. Ahí juego con el arreglo y los sonidos básicos, normalmente trabajando desde casa. Luego traslado los archivos a Logic en el estudio y trabajo junto a un ingeniero, mi amigo Darryl “Trane” Burke, para empezar a añadir instrumentación en vivo y efectos más complejos.

Después de tantos años explorando el trip-hop, el dub y el downtempo, ¿te interesa experimentar con territorios más orientados a la pista de baile o la electrónica de club contemporánea?

Tengo muchas canciones de minimal techno y composiciones similares que aún no he publicado. Me gusta ese género en ciertos momentos, aunque obviamente no es mi sonido principal. A medida que vaya reuniendo más material, algún día lo lanzaré. Lo mejor de Thievery Corporation y de mi carrera en solitario es la libertad para moverme entre géneros; quizá haya más espacio del que incluso imaginaba.

Colaboraste con RESØR para crear un mixer rotary de edición limitada. Tu enfoque siempre ha estado muy ligado al sonido hi-fi — ¿qué te motivó a involucrarte en el diseño de hardware?

Cuando vi por primera vez un mixer de Resør online, supe que iba muy con lo que me gusta. Cuando descubrí que Aleks era fan de mi música, empezamos a hablar por internet. Un año después nació esta colaboración. Para mí es un honor, porque la calidad de su trabajo es ejemplar. Cada disco suena mejor cuando pasa por sus mixers.

¿Podrías contarnos algunas especificaciones técnicas y qué lo diferencia de otros modelos de RESØR?

Resør utiliza transformadores de salida Lundahl para las salidas balanceadas. Las etapas phono llevan condensadores Mundorf Silver & Gold, y en los circuitos de EQ y tono hay condensadores Silver Mica que aportan un carácter hi-fi más vintage. El sonido es espectacular.

Esta colaboración y tu fuerte enfoque hi-fi revelan una relación muy profunda con el acto de escuchar y mezclar música. ¿También disfrutas la experiencia del DJing — buscar música, mezclar vinilos, crear atmósferas en una sala o un club?

He pasado la mayor parte de mi vida pinchando y buscando música. Hoy en día estoy centrado al 100% en componer; tanto que reduje mis giras para dedicar aún más tiempo a la creación.

¿Tienes actuaciones en solitario previstas en España este año? ¿Habrá oportunidad de ver pronto a Thievery Corporation por aquí?

Me encantaría volver a España pronto. Tengo recuerdos maravillosos allí: la gente, la escena artística, la comida, el clima… lo echo de menos. Ojalá sea muy pronto.

Gracias, Federico.

Gracias a ti, Eric. Esperamos tener la suerte de escucharte este año por aquí.